Северо-Чуйский хребет. История освоения
Северо-Чуйский хребет — горный хребет в Алтайских горах. Водораздел реки Чуи (на севере от хребта) и рек Карагем и Чаганузун (на юге).
Длина хребта около 120 километров. Наибольшей высоты хребет достигает в центральной части, известной под названием горного узла Биш-Иирду, в котором сосредоточено основное оледенение хребта. Средняя высота хребта здесь около 3600 м, а ряд вершин превышает 4000 м (Маашей-баш — 4173 м, Актру — 4044,4 м). В центральной части — около 200 ледников общей площадью около 175 км², крупнейший — ледник Маашей. Хребет сложен глинистыми сланцами, песчаниками, известняками, метаморфическими породами. Преобладает глубоко расчленённый рельеф. На склонах до высоты 2200—2400 м располагается лиственнично-кедровая тайга, выше — альпийские луга, тундры.
Первым исследователем Северо-Чуйских белков был Василий Васильевич Сапожников. Вклад этого блестящего учёного в освоение Алтая, вообще, сложно переоценить. Помимо ученого-ботаника (ботаника была главной его страстью), Сапожников являлся талантливым географом и смелым путешественником. Дух исследователя вел его на ранее никем не изученные ледники, перевалы и горные склоны. Значение путешествий Василия Сапожникова состоит, прежде всего, в том, что он открыл Алтай как район высоких гор (сравнимых с Альпами), покрытых вечными снегами и окруженных мощными ледниками. До этого времени считалось, что на Алтае нет серьезных гор и значительного оледенения. Так утверждал и Геблер, несмотря на то, что он лично побывал под Белухой. Сапожников, пройдя по следам Геблера, и испытывая к этому ученому глубокое уважение (это он предложил назвать Катунский ледник именем Геблера), был вынужден опровергнуть его географические данные. В 1898 году Сапожников совершил путешествие в район Северо-Чуйского хребта и открыл два ледника Актру и ледник Джело.
Следующий этап приходится уже на Советский период. В 1924 году Михаил Тронов исследовал горный узел Биш-Иирду. В долине р. Маашей им был открыт ранее неизвестный ледник, получивший название Большого Маашейского, — второй по длине (10 км) и третий по площади (15 кв. км) среди ледников Алтая. Им же была открыта высшая точка Северо-Чуйского хребта — вершина Маашей-Баши, позже получившая одно из названий в честь первооткрывателя — пик Тронова. В 1940 году Михаил Тронов прошёл траверс вершин Актру – Куркурек. В этом же году группа альпинистов под руководством Ивана Мирошкина совершила восхождение на главную вершину Северо-Чуйского хребта – вершину Маашей-Баши (4177 м), однако подтверждения этой информации нет. Простых маршрутов на вершину нет и, возможно, восхождение не увенчалось успехом.
Последующие события в истории нашей страны надолго оставили Алтай без внимания альпинистов. Первые послевоенные альпинистские сборы состоялись только в 1952 году. В Катунском хребте состоялась очередная альпиниада на Белуху, а годом позже (по другим данным в 1958 г.) открылся альпинистский лагерь Актру. Палаточный городок расположился в пойменной части верхнего течения р. Актру. Этот лагерь часто посещали томичи, новосибирцы, красноярцы, москвичи, ленинградцы. Инструкторами работали также и местные альпинисты из Барнаула и Бийска. Альплагерь дал сильный толчок к альпинистскому освоению Северо-Чуйского хребта – в последующие годы были совершены восхождения на многие вершины центральной части хребта. 
Так в 1954 году группа под руководством Грачева совершила восхождение на пик Маашей-Баши по северо-западному гребню. В этом же году были совершены восхождения на пики Тамма (3800 м) и Карагем-Баши Западную (3750 м), активно осваивались другие вершины района. Помимо ущелья Актру, восхождения совершались и в других районах Северо-Чуйских Белков: 1956 год – первое восхождение на вершины Шавла (3740 м) и Красавица (3764 м), пик Эйнштейна (3900 м). Но значительная удалённость Алтайских гор от транспортных центров сыграла свою отрицательную роль. Чтобы добраться до альплагеря Актру от Барнаула или Бийска, необходимо было потратить не менее двух дней на автомобильное путешествие по Чуйскому тракту, плюс многодневное путешествие на поезде из центральных регионов страны. Все эти факторы привели к тому, что в 1970 году альплагерь был закрыт как нерентабельный. Вместе с закрытием лагеря уменьшилась и посещаемость района в целом.
Вновь интерес альпинистского сообщества к Северо-Чуйским Альпам вернулся только в конце ХХ – начале XXI века. В ущелье Актру начали проводить свои сборы альпинистские клубы Барнаула, Новосибирска, Красноярска, Новокузнецка, Бийска и других городов Сибирского региона. С середины 2000-х годов здесь снова заработал альпинистский лагерь. В этот период был совершён ряд первопрохождений стенных маршрутов: 1998 год – Северная стена пика Маашей-Баши (5Б, 4177 м), 2004 год – Южная стена пика Эйнштейна (5Б, 3900 м), а также, ряд первовосхождений в ущельях Маашей и Каракабак.
Сейчас ежегодно Актру посещают сотни альпинистов, совершается большое количество восхождений различной категории сложности, посещаются и ущелья Каракабак, Маашей и Шавло.
